In deze onderwijsvorm krijg je een brede theoretische vorming die je niet rechtstreeks voorbereidt op een beroep. Kiezen voor het ASO = kiezen om verder te studeren na het secundair. De bedoeling van deze studierichtingen is je voor te bereiden op hoger onderwijs. Je krijgt er enkel algemene vakken.

De benamingen van de studierichtingen geven de belangrijkste klemtonen aan.

In het technisch secundair onderwijs krijg je naast een algemene vorming ook technische vakken en praktijkvakken.

Binnen het TSO bestaan veel studierichtingen. Ze zijn erg verschillend van inhoud (meer op theorie of meer op praktijk gericht) en bedoeling (al dan niet voorbereidend op hoger onderwijs).

BSO bereidt leerlingen voor op de arbeidsmarkt. Het aantal algemene vakken is beperkt. Na een 7de leerjaar behalen zij ook een gehomologeerd getuigschrift van secundair onderwijs dat hen toelaat om hogere studies te volgen.